Un grup de specialiști din Statele Unite a transformat, în aceste zile, Ținutul Buzăului într-un adevărat centru de cercetare în aer liber. Zona Vulcanilor Noroioși, faimoasă pentru aspectul ei extraterestru, găzduiește o echipă de biologi și geologi implicați în proiectul interdisciplinar „Two Frontiers”, o inițiativă a unor universități americane care investighează medii naturale extreme din întreaga lume.
Timp de o săptămână, patru cercetători însoțiți de un fotograf de teren analizează soluri, izvoare minerale și microecosisteme din apropierea localităților Colți și Lopătari, precum și din zonele active ale Vulcanilor Noroioși. Scopul lor este să descopere tipuri de microorganisme capabile să reziste în condiții asemănătoare celor de pe Marte sau de pe alte corpuri cerești – adică în medii reci, toxice sau bogate în gaze precum metanul.
Echipa își desfășoară activitatea într-un laborator mobil amplasat temporar la centrul de vizitare GeoGate, unde sunt analizate probele prelevate din teren. Proiectul, care nu are scop comercial, încearcă să explice modul în care organismele microscopice folosesc resurse considerate improprii vieții pentru a supraviețui.
„Microorganismele găsesc modalități surprinzătoare de a exploata mediile ostile în favoarea lor, fie că vorbim despre presiuni ridicate, temperaturi scăzute sau concentrații mari de săruri. Capacitatea lor de adaptare ne ajută să înțelegem ce tip de viață ar putea exista și dincolo de Pământ”, a declarat Braden Tierney, coordonatorul proiectului.
Cercetătorii se declară impresionați de diversitatea geologică și biologică a regiunii, pe care o consideră una dintre cele mai complexe din Europa în ceea ce privește fenomenele naturale extreme. Reprezentanții Geoparcului UNESCO Ținutul Buzăului susțin că astfel de colaborări confirmă importanța științifică a zonei și contribuie la includerea ei pe harta internațională a cercetării.
Răzvan-Gabriel Popa, managerul Geoparcului, afirmă că interesul tot mai mare din partea comunității științifice dovedește potențialul extraordinar al regiunii: „Peisajele și resursele naturale din Ținutul Buzăului sunt un adevărat laborator în aer liber. Suntem convinși că studiile aflate în desfășurare vor aduce rezultate cu impact global.”
